داستان در ابتدای قرن بیستم در سیسیلیا رخ می‌دهد. سالواتور، کشاورز بسیار فقیر و بیوه، تصمیم می‌گیرد با تمام خانواده‌اش، از جمله مادر سالخورده‌اش، به ایالات متحده مهاجرت کند. پیش از عزیمت با آنها آشنایی پیدا می‌کند به لوسی، که قرار است بانویی بریتانیایی باشد و می‌خواهد به امریکا بازگردد. لوسی، یا لُوسی همان‌طور که سالواتور او را صدا می‌زند، به علت دلایل نامشخص می‌خواهد پیش از رسیدن به جزیره النلس در نیویورک با کسی ازدواج کند. سالواتور با این پیشنهاد موافقت می‌کند. وقتی به جزیره النلس می‌رسند، دوران قرنطینه را می‌گذرانند و سعی می‌کنند آزمون‌ها را برای پذیرش در ایالات متحده بگذرانند. آزمون‌ها برای کشاورزان فقیر از سیسیلیا چندان ساده نیست. سرنوشت آنها به دست مأموران گمرک است.