ایرا هایز، یک جوان از قبیله پیما، به نیروی دریایی ملحق می‌شود. در دوره آموزشی، او توسط همه طرد و مسخره می‌شود، به جز یک نیروی دریایی به نام سورنسن که با او دوست می‌شود. آنها به طور تصادفی دو نفر از شش نیروی دریایی هستند که در عکس معروفی از بالا بردن پرچم ایالات متحده در سوریباکی در طول نبرد ایوو جیما به تصویر کشیده شده‌اند، اما سورنسن به زودی کشته می‌شود. اگرچه او به عنوان یک قهرمان شناخته می‌شود، اما زندگی ایرا پس از جنگ شروع به فروپاشی می‌کند.